Закаляването е етап от обработката на материала, при който материалът се подлага на много бързо охлаждане. Металите обикновено се охлаждат по време на обработката, а полимерите също могат да бъдат охлаждани в зависимост от средата, в която се използват. Практиката за добавяне на потапяне във вана за охлаждане към етапа на обработка на материалите е доста стара, тъй като много древни общества са знаели, че бързото охлаждане на металите може радикално да промени техните свойства. Те също научиха, че различни среди могат да се използват за охлаждане и да доведат до различни резултати.
Когато се извършва охлаждане, материалът може да бъде бързо охладен с въздух, течни полимери, масло или вода. Понякога се използва повече от един метод. Например, метал може да се охлади с въздух и след това да се потопи във водна баня, за да завърши процеса на закаляване. Може да е необходимо разбъркване на материала, за да се гарантира, че материалът е охладен равномерно. Вместо това могат да се използват бъркалки за придвижване на охладителната среда. Това предотвратява температурни разлики, които могат да отслабят материала, да отделят определено съдържание или да деформират област, като по този начин повредят материала.
Целта на тази стъпка на обработка е да предотврати настъпване на фазови промени по време на бавно охлаждане. Когато материалът се охлажда бавно, възниква най-добрата възможност за няколко различни фазови прехода и материалът остава в правилния температурен диапазон за по-дълъг период от време. По време на закаляването материалът достига тези температури, но не остава в тази температурна зона достатъчно дълго, за да настъпят фазови трансформации. Закаляването също така предотвратява утаяването и отделянето на легиращия материал, което може да отслаби или повреди материала.
Процесът не е без проблеми. Дори когато е изпълнено правилно, закаляването може да доведе до изкривяване на материала, напукване и други проблеми. Например, използването на вода като охлаждащ материал може да доведе до изкривяване на материала, докато се охлажда. Важно е да се контролира средата, в която се извършва охлаждането, за да се сведе до минимум рискът от материални щети. Когато се използва правилно, материалът става по-твърд и по-издръжлив, което го прави подходящ за широк спектър от приложения.
Процесът на охлаждане също може да бъде опасен. Материалите, които трябва да бъдат закалени, са много горещи и когато се потопят в резервоар за охлаждане, те отделят големи количества пари, които могат да причинят изгаряния. Важно е да носите защитно облекло и да се уверите, че всички в близост са наясно с опасностите по време на този етап от обработката на материала.
